Jean Vautrin, c'est aussi Jean Herman. Il est né en 1933 en Lorraine. Venu à Paris pour commencer une licence de Lettres, il est finalement entré à l'IDHEC. Successivement lecteur de littérature française à l'Université de Bombay, dessinateur humoristique pour  L'Illustrated Weekly et photographe, il devient l'assistant de Roberto Rossellini en Inde. Pendant la guerre d'Algérie, il est affecté au Service Cinéma des Armées. Démobilisé, il est assistant de Minnelli et de Rivette. Après une trentaine de courts métrages et de films de télévision, il réalise son premier long métrage :  Le Dimanche de la Vie, d'après Raymond Queneau (Prix Marilyn Monroe). Suivent cinq longs métrages, dont  Adieu l'Ami avec Alain Delon et Charles Bronson.

À partir de 1973, Herman et Vautrin coexistent. Le premier est scénariste-dialoguiste ( Flic ou Voyou, Garde à vue, Rue Barbare, Charlie Dingo), l'autre romancier et nouvelliste, auteur notamment de  Billy-ze-Kick, Bloody-Mary (Prix Fictions 1979, Prix Mystère de la Critique 1980),  Canicule, Patchwork (Prix des Deux Magots 1983),  Baby-Boom (Prix Goncourt de la Nouvelle 1986).  La Vie Ripolin a obtenu le Grand Prix du roman de la Société des Gens de Lettres 1987.

 Que feriez-vous si votre enfant était atteint d'une maladie incurable ? Vous tenteriez l'impossible, bien sûr. Avant de vous habituer à l'intolérable. Ou bien vous essayeriez d'oublier. Charlie, lui, s'efforce de ne pas oublier. Simplement, il voudrait tout effacer, reprendre à zéro. Il en a le pouvoir puisqu'il est écrivain. Alors il écrit le roman de sa vraie vie : il était une fois une maison. Et dans cette maison, une famille : Charlie et sa femme, Victoire (dite Samothrace parce qu'elle n'est pas manchote), leurs trois enfants et leur chat. Charlie-rebelle, Charlie qui souffre et se révolte. A cause de Benjamin, le petit garçon autistique. A cause de son propre père, mal aimé, mal traité. A cause du monde actuel, si indifférent, si fou, si cupide. La nuit, sur les ailes de son imagination, Charlie s'évade dans des rêves sucrés. Le jour, gorgé de violence, il part au volant de sa voiture. Il va vers n'importe où. Il veut repeindre la vie aux couleurs naïves de l'arc-en-ciel. Qui est Charlie ? D'où vient-il ? Les clés de cette histoire sont cachées dans le passé. Un passé que Jean Vautrin fait revivre avec une puissance qui n'appartient qu'aux grands visionnaires. Transfigurées, l'Occupation, la guerre d'Algérie, les années 50 ressurgissent comme autant de blessures où le tragique côtoie le burlesque. En mariant la colère avec l'humour, Jean Vautrin joue le tout pour le tout dans ce roman autobiographique qui mêle le scintillement du rêve et les éclats brisés de la réalité dans un éternel présent.