Septembre 1988, Chungbong-dong, Corée du Nord : Kim Young lm, jeune institutrice, rejoint le couple avec lequel elle prépare son évasion. En cette journée glaciale, le trio doit s'assurer du meilleur moyen de franchir le fleuve Amnok, frontière naturelle qui sépare leur pays de la Chine. S'ils y parviennent, commencera un long et hasardeux périple jusqu'à la Thaïlande. S'ils échouent, personne n'en saura rien, leur rêve de liberté s'évanouira avec eux.

Mars 2008, Washington, États-Unis : le journaliste français Thomas Kessler est chargé d'un reportage sur les filières d'évasion des Nord-Coréens organisées par les évangélistes américains. Il est fasciné par une réfugiée, Kim Young lm. Mais au fur et à mesure qu'elle se remémore de terribles souvenirs, il apparaît que la rescapée ignore une grande part de ce qui s'est passé durant son éprouvant voyage clandestin à travers la Chine. Pour lever le mystère, Thomas devra démonter les mécanismes d'une redoutable machination.

À travers le périple dramatique d'une jeune Coréenne fuyant la terreur de Pyongyang, Pascal Vatinel anime un subtil jeu de masques et nous fait vivre un suspens prenant dans une Chine où s'affrontent CIA, services secrets nord-coréens et police chinoise.