Jack Vance, né en 1916, a été marin et reste un grand voyageur. Tout ses romans sont des invitations aux plus lointains voyages dans l'espace et dans le temps. Ethnologue de l'impossible, il brosse des tableaux complets des cultures rencontrées à chaque escale ; sa fantaisie ne recule devant aucune excentricité. On pourrait dire de lui ce qu'il a dit d'un de ses héros : « Son imagination fut à la fois un don et une malédiction. Une vie ne lui suffisait pas. » Dédaigné par les cartésiens, il a été remis à sa vraie place et beaucoup de jeunes auteurs pratiquent à son exemple le “nouveau space opera”. On le connaît surtout par ses grands cycles comme La Geste des Princes-Démons et les Chroniques de Durdane, mais il a été jusqu'en 1965 un spécialiste de la longue nouvelle, comme en témoigne ce Livre d'or.