Collection: Livre 46 dans la collection Voyages extraordinaires
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Extrait: Ce
matin-là - 9 septembre 1831 - le capitaine quitta sa
cabine à six heures et monta sur la dunette. Le soleil
pointait déjà à l'est, ou plus exactement la
réfraction s'élevait au-dessus des basses couches de
l'atmosphère, car son disque se traînait encore
au-dessous de l'horizon. Une longue effluence lumineuse
caressait la surface de la mer, largement ridée d'un
léger clapotis avec la brise matinale. Après une nuit
calme, il y avait apparence que la journée serait belle -
une de ces journées de septembre dont la zone
tempérée bénéficie parfois au déclin
de la saison chaude. Le capitaine ajusta sa longue-vue à
son oeil droit, et, faisant demi-tour, il promena l'objectif
sur une circonférence où se confondaient le ciel et
la mer. La longue-vue rabaissée, il s'approcha de l'homme
de barre, un vieux à barbe hirsute, dont le vif regard
perçait sous une paupière clignotante. « Quand
as-tu pris le quart ? demanda-t-il. - À quatre heures,
capitaine. » Ces deux hommes parlaient une langue assez
rude, que nul Européen, Anglais, Français, Allemand
ou autre, n'aurait reconnue, à moins d'avoir
fréquenté les Échelles du Levant. Ce devait
être une sorte de patois turc mélangé de
syriaque. « Rien de nouveau ?... - Rien, capitaine. - Et
depuis ce matin, pas un navire en vue ?... - Un seul... un
grand trois-mâts, qui venait à contre-bord de nous
sous le vent. J'ai lofé d'un quart pour en passer aussi
loin que possible. - Tu as bien fait. Et maintenant ?... »
Le capitaine observa circulairement l'horizon avec une
attention extrême. Puis : « Paré à virer !
» cria-t-il d'une voix forte. Les hommes de quart se
levèrent. La barre fut mise dessous, les écoutes de
foc furent filées, en même temps que l'on bordait la
brigantine. Le navire évolua et se remit en marche vers le
nord-ouest, bâbord amures. C'était un
brick-goélette de quatre cents tonneaux, un bâtiment
de commerce dont on eût fait avec quelques modifications
un yacht de plaisance.
