Dans le garage de sa luxueuse demeure, l'architecte Amanda Powell découvre un clochard mort de froid. Émue, elle prend en charge ses obsèques. Mais son garage contenait de la nourriture, alors pourquoi cet homme s'est-il laissé mourir de faim ? C'est la question que se pose le reporter Michael Deacon, spécialiste des sans abris. Il se lance dans une enquête au cours de laquelle il recueille Terry, un jeune sans famille qui a préféré la rue à l'internement. Ce grand gaillard d'une quinzaine d'années a bien connu le clochard. Avec son aide et celle d'un photographe, le journaliste plonge dans le passé et s'intéresse à de mystérieuses disparitions.

Si le récit se déroule avec comme arrière-plan social, le milieu des SDF, ce n'est pas là son seul intérêt. Les protagonistes sont tous confrontés à des problèmes affectifs et d'identité que la romancière aborde avec virtuosité, en analysant les relations familiales, la misère, le péché et la rédemption.