Alphonse Allais se considérait comme un auteur pour commis voyageurs. On n'a cessé de colporter ses bons mots, du calembour épais (Monsieur Lecoq-Hue) aux réflexions cyniques ( à la suite d'une chute de cheval, j'avais perdu tout sens moral ), en passant par les considérations absurdes : Angéline rappelait d'une façon frappante La Vierge à la chaise de Raphaël, moins la chaise . C'était pourtant un grand écrivain qui créait à chaque instant (Jules Renard). André Breton a rendu justice à son humour noir, tandis qu'Umberto Eco l'a étudié comme l'un des maîtres du récit. En publiant À se tordre, son premier recueil, une collection de classiques le fait entrer dans le Panthéon des Lettres et le consacre premier comique du XIX ^e siècle.