L'adieu aux armes... Envoyé pour une dernière mission aux Caraïbes, le vice-amiral Hornblower fait escale à la Nouvelle-Orléans, il se trouve aussitôt alerté par les mouvements suspects d'un bâtiment américain, le Daring. Serait-ce l'un de ces bateaux négriers que la marine anglaise a pour ordre d'arraisonner ?

Pour en avoir le coeur net, Hornblower envoie des espions à bord, et apprend l'incroyable vérité... Le voilà de nouveau confronté à son vieil ennemi, pourtant prisonnier dans une île lointaine, Napoléon...

Ce n'est qu'au prix d'un audacieux exploit, et au péril de son honneur, qu'Hornblower parviendra à déjouer un complot bonapartiste, qui, eût-il réussi, aurait changé la face du monde...