L'inspecteur Wexford apprécie depuis des années ses longues promenades dans le grand bois de Framhurst. Il regarde plutôt d'un bon oeil toute manifestation contre la construction d'une route qui défigurera, sans aucun doute, cette campagne abritant une faune devenue rare. Dora, son épouse, milite activement pour la conservation du lieu. Mais un jour, cinq personnes sont enlevées par un groupe extrémiste et, parmi elles, se trouve Dora. Dès lors, l'inspecteur se montrera de moins en moins indulgent envers ces écologistes qui n'hésitent à employer les grands moyens.

Tout en s'engageant pour la défense de la nature, à travers une intrigue parfaitement ficelée, Ruth Rendell fustige tous les extrémismes, quelle qu'en soit la cause. On retrouve, dans ce récit, l'inspecteur Wexford, héros d'une série commencée en 1964 avec Un amour importun dans laquelle la romancière s'attache au quotidien des policiers et à leur vie intime.