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André Castelot
raconte la vie amoureuse de Napoléon et, plus
généralement, son comportement avec les femmes, de
sa sortie de l'école militaire à
Sainte-Hélène. Autrement dit, on passe de son
premier amour, Désirée Clary, la
“fiancée marseillaise”, à sa
dernière tentation (vaine), Fanny Bertrand,
l'épouse du Grand Maréchal. Entre les deux, son
unique véritable amour, l' “incomparable
Joséphine” ; puis Marie Walewska, l'
“épouse polonaise”, et Marie-Louise, qu'il a
un peu aimées parce qu'il a eu un fils de chacune
d'elles. Il y a aussi les maîtresses prises et
abandonnées au gré des circonstances :
Pauline Fourès, la “sultane d'Egypte”,
Éléonore Denuelle, Mademoiselle Georges, la
tragédienne, Grassini, la cantatrice. Le sujet
paraîtrait frivole si les relations avec les femmes d'un
homme aussi puissant que Napoléon n'avaient influé
sur la condition féminine. On peut se demander en effet
si la muflerie de l'Empereur à l'égard des dames de
la Cour, ses permanentes réflexions amères sur la
gent féminine et surtout la misogynie dont il
imprégna le code civil ne furent pas le prix payé
par toutes les femmes pour les infidélités d'une
seule, cette Joséphine qu'il aimait comme un fou.