Ce recueil contient trois nouvelles d'importance majeure dans l'œuvre de Bernanos : Madame Dargent (1922), Une nuit (1928) et Dialogue d'ombres (1928). Ces dernières montent un auteur plus que jamais obsédé par la mort et les inquiétudes face à cette ultime épreuve.

« Je voudrais dans mes livres lancer des escadrons d'images », confiait le jeune Bernanos à un ami. Cette volonté et cette énergie, il les mettait en oeuvre dès 1907– il avait alors dix-huit ans – dans ses premiers textes publiés que l'on trouvera encore ici : manifestations initiales d'un génie en devenir, nouvelles hachées, elliptiques où la vie rayonnante et le pur cauchemar, le plus âpre et le plus spirituel, nouaient déjà de formidables noces.