Le recueil contient 50 nouvelles où s'alternent mondes fantastiques et angoissés, caractéristiques de cet auteur. Un humour discret est présent de façon continue, et s'accompagne de la coloration particulière – sensibilité extrême et immense respect pour les qualités de fraîcheur de l'enfance – de Buzzati.

L'histoire du K., qui donne son titre au recueil, contient tous les thèmes familiers à Dino Buzzati, l'auteur du Désert des Tartares, et définit parfaitement un art où le merveilleux et l'humour se mêlent à l'observation lucide avec une maîtrise que confirment les cinquante autres récits suivants.

Une sensibilité exacerbée, un sens aigu de la justice, un certain pessimisme aussi donnent une résonance poignante au Compte, à La Petite Circé, à L'Ascenseur, au Veston ensorcelé, par exemple.

Le fantastique de Buzzati est étroitement accordé à l'air de notre temps et aux préoccupations du jour : la guerre mondiale, la dictature, le mal de la jeunesse et la solitude, comme en témoignent Chasseurs de vieux, La leçon de 1980 ou Suicide au parc et l’Arme secrète.