Le Comte de Monte-Cristo a été écrit avec la collaboration d'Auguste Maquet et achevé en 1844. Il est partiellement inspiré de faits réels, lointainement empruntés à la vie de Pierre Picaud, cordonnier de Nîmes qui fût victime d'une machination politico-judiciaire sous le Premier Empire. Ce chef-d'œuvre, est une grande fresque historique qui témoigne de l'immense talent littéraire de l'auteur.

Au début du règne de Louis XVIII, le 24 février 1815, jour où Napoléon quitte l'île d'Elbe, Edmond Dantès, jeune marin de dix-neuf ans, second du navire Le Pharaon débarque à Marseille pour s'y fiancer le lendemain avec la belle Catalane Mercédès. Trahi par des "amis" jaloux, il est dénoncé comme conspirateur bonapartiste et enfermé dans un sinistre cachot du château d'If, au large de Marseille. Après quatorze années, d'abord réduit à la solitude et au désespoir puis régénéré et instruit par un compagnon de captivité, l'abbé Faria, il réussit à s'évader et prend possession d'un trésor caché dans l'île de Monte-Cristo et dont l'abbé, avant de mourir, lui avait signalé l'existence. Riche et puissant désormais, Dantès se fait passer pour le comte de Monte-Cristo et entreprend méthodiquement de se venger de ceux qui l'ont accusé à tort et fait emprisonner.