Pour la psychiatre Kit Quinn, la nouvelle résonne comme un coup de tonnerre : Michael Doll, le semi-vagabond pervers responsable de la cicatrice qui, depuis peu, lui balafre le visage, est aujourd'hui le suspect numéro un dans une sombre affaire de meurtre. Celui de Lianne, ado fugueuse de 17 ans retrouvée face contre terre et le corps lardé de coups de couteaux aux abords de Regent's Canal, dans les faubourgs de Londres. Problème, au fur et à mesure qu'elle dresse le profil psychologique de l'assassin présumé, Kit commence à sévèrement douter de la culpabilité de Michael Doll. Première observation, l'assassinat de Lianne a été commis d'une manière bien trop méticuleuse pour une brute de son espèce. Autre nouveauté, Kit apprend que Lianne a séjourné peu de temps avant sa disparition dans le centre pour adolescents de Will Pavic. Un ancien financier de la City mystérieusement reconverti dans l'aide sociale et dont les activités, apparemment obscures, sont surveillées de près par les forces de l'ordre. Plus étrange encore, Kit réalise que la mort de Lianne fait écho à celle survenue récemment de l'autre côté de la ville sur la personne de Philippa Burton, riche bourgeoise de 32 ans dont le corps lacéré a été découvert dans une posture identique à celle de l'adolescente. Quel est ce lien obscur qui semble lier les deux victimes ? Malgré les avertissements répétés de la police, Kit décide d'aller fouiner un peu plus loin dans l'enquête. Au risque de mettre le doigt dans un engrenage bien plus machiavélique que prévu...