Dans un aéroport étrangement désert, quinze personnes s'embarquent à bord d'un charter, destination : Madrapour.
L'hôtesse fait une annonce tronquée et c'est assez pour déclencher chez les passagers une inquiétude qui se change en angoisse quand deux Hindous, l'arme au poing, menacent d'exécuter les otages un à un si l'avion n'atterrit pas.
C'est alors que l'on s'aperçoit que l'appareil n'a pas d'équipage et qu'il est dirigé depuis la terre.
Dans la destinée des passagers un personnage invisible, une force occulte et toute puissante fait alors son apparition : le Sol...
Dans ce roman, servi par un admirable suspense, soutenu de bout en bout, Robert Merle mêle les genres et nourrit une réflexion sur “la roue du temps” à laquelle aucun être humain n'échappe.