Récompensé par le Prix de la Fraternité, L'Île est un roman d'aventures inspirée de l'histoire réelle des révoltés du Bounty en Océanie, qui marqua les esprits à la fin du XVIII ^e siècle. Robert Merle y développe avec talent un thème récurrent dans ses romans : l'histoire d'hommes restés face à eux-mêmes, qui tentent d'organiser une vie en société.

« Le soleil brillait à perte de vue sur la houle longue du Pacifique et le Blossom, ses trois mâts penchés à bâbord, recevait par le travers une brise Sud-Sud-Est... Purcell prêta l'oreille. Bien qu'une île fût proche, il n'entendit pas de cri d'oiseau. Sauf quand une lame déferlait, l'océan était silencieux. Mais il y avait autour de Purcell ces bruits qui, par jolie brise, lui faisaient toujours plaisir : le choc des énormes poulies de bois, la vibration des haubans, et au-dessous de lui, derrière son dos, le passage de l'étrave dans l'eau, doux et continu comme une pièce de soie qu'on déchire. »