Dans l'île du Prince-Edouard près du golfe du Saint-Laurent, Marilla – une vieille fille un peu acariâtre – vit avec son frère Matthew. Ils décident d'adopter un orphelin pour les aider à la ferme. Sur le quai de la gare, le petit garçon attendu se présente sous les traits d'une fillette à la chevelure flamboyante, au visage constellé de taches de rousseur et aux grands yeux verts pétillants. Anne – cette enfant douée d'une imagination poétique exceptionnelle – est d'abord accueillie à contrecœur par Marilla. Mais, peu à peu, elle va réussir à capter l'affection de ces deux célibataires endurcis. Ils apprendront avec elle à s'émerveiller devant la nature, à jouir de la magie des mots, à rire de leurs propres manies... et tout simplement à vivre.