Amelia Peabody et son époux Emerson, tous deux archéologues distingués, partent à la recherche de la tombe de Néfertiti, épouse adorée d'Akhenaton. Ce voyage en Égypte, occasion romanesque de commémorer l'anniversaire de leur rencontre dans ces lieux, est brutalement émaillé d'incidents prémonitoires d'une tragédie à venir. L'étau se resserre bientôt autour des protagonistes entraînés dans une aventure dont Sethos, leur ennemi fidèle, tire les ficelles.

Elizabeth Peters fait revivre l'épopée des pionniers de l'égyptologie, à l'aube du XX ^e siècle, et mêle avec bonheur la description des sites antiques, l'intrigue policière et le tableau pittoresque et souvent humoristique de la vie conjugale.