AlexanderPope (1688-1744) représenta la quintessence du néoclassicismeeuropéen. Dans la lignée d'Horace et de Boileau, il cultiva l'idéald'une poésie raffinée qui devait refléter, mais aussi rectifier,un âge sophistiqué et sûr de lui, et fit ainsi l'admiration deVoltaire et de bien d'autres grandes figures des Lumières.  Mais si la perfection de ses vers, l'esprit de ses satires,l'équilibre de ses compositions sont l'expression d'une société aufaîte de son développement, c'est aussi qu'on y sent poindre lahantise du déclin, la crainte qu'à la fin le bon goût classique nesoit emporté par la marée montante d'une modernité commerciale,frivole et vulgaire. Sous la pompe, la question urgente est celle del'avenir ou de la possibilité même de l'art.   La Boucle decheveux enlevée (1712/1714), qui narre sur le mode héroï-comiqueune dispute galante entre aristocrates oisifs, fut l'un des premierschefs-d’œuvre de Pope. On trouvera dans cette édition, en regarddu texte anglais, la traduction classique de Marmontel, qui a capturémieux que tout autre le charme impondérable de l'original.