Tous les lecteurs des enquêtes de frère Cadfael se sont posé la question. Comment ce robuste Gallois, « homme d'armes accompli, brusque et insubordonné, qui ne revenait jamais sur sa parole », s'est-il transformé, à son retour des guerres d'Orient et de Normandie, en pieux moine herboriste doublé d'un policier amateur ? La réponse figure dans l'un des trois récits que rassemble ce recueil. Si le soldat démobilisé n'avait pas eu à déjouer un infâme complot ourdi par son ancien chef contre l'abbaye de Shrewsbury, il n'eût pas eu l'idée de finir ses jours dans ce lieu de paix. Signalons aussi une histoire de chandeliers dérobés où l'on voit frère Cadfael confondre une jolie voleuse, mais s'abstenir de la dénoncer. Car un moine qui a vécu, et parfois péché, ne sera jamais un flic sans âme.