Fuyant leur prieuré ravagé par les guerres du XII ^e siècle, deux moines, frères Humilis et Fidelis, viennent chercher refuge à l'abbaye de Shrewsbury. Mais voici leur séjour troublé par l'arrivée d'un jeune seigneur qui prétend épouser la fiancée à laquelle frère Humilis renonça pour entrer dans les ordres. Comme si l'on renonçait jamais à l'amour qui vous tend les bras ! La rencontre tourne au tragique, présent et passé se court-circuitent et le lecteur n'y verrait que du feu si frère Cadfael ne lui mettait la puce à l'oreille, le guidant vers la solution de ce mystère insondable, dont Ellis Peters tire diaboliquement les ficelles.