Les derniers survivants humains sont réunis sur la planète Ararat. Clavain, leur guide, sait que les Inhibiteurs vont les retrouver même aux confins de la galaxie. Ces machines implacables effacent toute trace de civilisation sur leur passage. Le seul espoir de Clavain et de sa colonie est une petite fille étrange qui peut les conduire vers un nouveau refuge, Hela, une lune glacée où sévissent les prêtres prônant l'apocalypse. D'immenses cathédrales mobiles s'acheminent vers le gigantesque abîme appelé le Gouffre de l'Absolution, un lieu mystérieux où réside peut-être la clé de la survie des derniers vestiges de l'humanité.

Quatrième volet de l'épopée spatiale commencée avec L'Espace de la révélation, un univers riche et vertigineux aux confins de notre futur.