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0LIVIER, le petit
garçon des Allumettes suédoises et de Trois
sucettes à la menthe, arrive à Saugues, porte du
Gévaudan. Là, il rejoint les siens : le
"pépé", maréchalferrant qui a ajouté
à son noble métier les conquêtes du savoir ;
la "mémé", ancienne fillette louée dès
l'âge de six ans ; leur fils Victor, jeune hercule de
village, qui prend l'enfant sous sa protection.Dans ce pays
grandiose, chaque instant d'Olivier lui apporte une
découverte, un émerveillement. Des gestes comme
ceux du ferrage, de la traite, des travaux de ferme, vus par
ses yeux, prennent une signification nouvelle et intense.Qui
sont-ils ces paysans farouches, ces artisans appliqués,
ces pâtres pleins de mystérieuses connaissances ?
Olivier les découvre dans leur existence réelle :
que ce soit Chadès le coiffeur, Anglade le
pâtissier, la soeur Clémentine, les cousines aux
robes fleuries ou tout le peuple d'un étonnant
village.Et il y a les originaux, les innocents, les joyeux
drilles. Et surtout le grand-père : le moindre objet
pour lui devient prétexte à souvenirs, contes,
évocations. Dans ce pays de la Bête du
Gévaudan, avec ses légendes noires, ses processions
de Pénitents, ses veillées, l'imagination du petit
Poulbot s'enfièvre et c'est toute l'enfance qui
apparaît à travers lui.II va aux écrevisses,
suit la fanfare, assiste à la tuée du cochon, garde
les vaches, aide à ferrer, apprend lou patouès,
participe à la tribu, à la fête. Des
scènes comme la dernière bourrée du
grand-père infirme, les promenades avec Papa-Gâteau
qui fait revivre l'épopée gauloise et cent autres,
sans cesse émeuvent, amusent et charment.