À peine installé, avec sa jeune épouse Adela, dans un faubourg de Bristol, Roger Chapman, colporteur, se retrouve de nouveau sur les routes. C'est à Plymouth que le conduisent cette fois ses pas. Là, il apprend par ses hôtes que maître Capstick, le riche propriétaire de la maison voisine, a été sauvagement assassiné par son petit-neveu, auquel il aurait refusé la main de sa pupille, Katherine Glover. Mais les limiers de la justice n'ont pas pu mettre la main sur lui : la rumeur veut qu'il se soit rendu invisible en mangeant de la fougère de Saint-Jean, plante aux propriétés magiques. 

Entre rumeurs et secrets, ce sera une nouvelle enquête pleine de rebondissements pour le colporteur.