Cet épisode dépeint le détective Gordien sous le jour d'un citoyen osant tenir tête aux puissants et riches de son époque, en l'occurrence Marcus Crassus qui est aussi son employeur pour l'occasion. En citoyen romain fin et sybillin, Gordien n'ignore rien des enjeux politiques qui entourent son enquête, mais se refusera jusqu'à l'héroïsme à se laisser aller à la flagornerie et à la complaisance.

Steven Saylor, nous livre ici une réflexion sur un classique des vicissitudes du pouvoir, avec des surprises habilement amenées, des personnages particulièrement attachants et proches, malgré les 21 siècles qui nous séparent d'eux. Pour ne rien gâter, cette enquête très "romaine" a pour cadre la baie de Naples. Surprises, émotions et évasion sont au rendez-vous. Et comme toujours avec Steven Saylor dans sa série sur le détective Gordien, on en sort plus instruit que par un semestre de cours d'histoire...