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A elle seule,
l'énumération des noms successivement attribués
au fils de Napoléon durant sa courte existence _ vingt et
une années _ suggère le destin contrarié qui fut
le sien: son père le voulut Roi de Rome (1811-1814);
pendant quelques jours en 1815, il fut nominativement
Napoléon II empereur des Français, mais les
puissances européennes en firent un prince de Parme
(1816); pour finir, son grand-père maternel, François
II d'Autriche, lui donna le titre de duc de Reichstadt, du nom
d'une petite bourgade de Bohême...Il serait excessif de
dire qu'après l'abdication du Grand Empereur,
Marie-Louise, sa mère, s'occupa de lui, et, à deux
reprises (1815 et 1830), le " fils de l'Aigle " _ l'Aiglon de
Rostand _ se vit préférer, pour régner sur la
France, des rejetons de l'ancienne dynastie... Ultime grimace
du Destin: ses cendres revinrent à Paris le 15
décembre 1940, restituées par l'Allemagne nazie qui
croyait ainsi se gagner la faveur des vaincus...Bien qu'il n'y
ait jamais un seul instant prêté la main, le duc de
Reichstadt _ élevé à Vienne comme un prince
allemand sous la férule de l'empereur François _ fut
pourtant la cible de tous les regards, de toutes les craintes
et de tous les espoirs: en France, mais aussi ailleurs, on
redoutait ou on rêvait, selon que l'on approuvait ou non
l'ordre de la Sainte-Alliance, de le voir se faire le
porte-drapeau des idées nouvelles. Plus étonnant
encore, c'est après sa mort (1832) qu'il se montra le plus
dangereux: son nom devint un véritable mythe qui se
conjugua avec la légende délibérément
forgée par le Grand Empereur depuis son rocher de
l'Atlantique sud. Aux poètes et dramaturges qui
s'étaient emparés dès les années 1820 de
l'histoire romantique d'un jeune homme à la santé
chancelante, répond en écho toute une
littérature (qui trouvera son accomplissement avec le
drame composé par Rostand en 1900) frémissant
d'émotion pour ce destin brisé.Rarement, dans les
temps modernes, un mythe politique aura connu une telle fortune
et une telle force. L'évocation de sa genèse et des
raisons de son succès importe à l'historien autant
que le récit minutieux d'une vie brève et sans
événements saillants...Professeur à
l'université de Paris-Sorbonne, auteur, entre autres
livres de Napoléon (1977) et maître d'oeuvre du
célèbre Dictionnaire Napoléon (1987), Jean
Tulard est le spécialiste incontesté des études
napoléoniennes.
