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Joseph Fouché
(1759-1820) fascine toujours aujourd'hui parce qu'il fut un
acteur de premier plan durant plus de vingt années d'une
densité exceptionnelle (ses deux grands rivaux ne
s'appelèrent-ils pas Robespierre et Napoléon?) et
qu'il fut l'inventeur de la police politique.Il n'eut pas son
pareil pour " vouloir être de tout ", comme le
déclara un jour l'Empereur, pour occuper le devant de la
scène à tout prix (" l'intrigue [lui] était
aussi nécessaire que la nourriture "). Ne pouvant se
résoudre à rester au second plan, il se singularisa
durant la Terreur par un comportement particulièrement
sanguinaire comme représentant en mission à Nevers et
à Lyon; il fut ensuite l'un des inspirateurs du complot
contre Robespierre le 9 thermidor; le 13 vendémiaire, il
prodigua ses conseils à Barras mais l'abandonna le 18
brumaire. Ministre de la Police de Napoléon, il se
délectait à démêler les fils des intrigues
jacobines ou royalistes. Disgracié à deux reprises
pour avoir manifesté une fidélité à
éclipse au régime et au souverain, il intrigua un peu
plus tard auprès de Murat, roi de Naples, pour le
détacher de Napoléon. La confusion des Cent-Jours le
combla par les occasions qu'elle lui donna de multiplier les
manoeuvres, et il parvint un temps à devenir le ministre
de la Police de Louis XVIII, lui le régicide, avant de
mourir en exil, riche à millions.Ce parcours plus tortueux
encore _ s'il est possible _ que celui de Talleyrand a
passionné des auteurs aussi divers que Balzac, Zweig et,
récemment, Jean-Claude Brisville. N'était-il naturel
qu'il retînt l'attention de notre meilleur historien de
l'Empire, Jean Tulard?Membre de l'Institut (Académie des
sciences morales et politiques), professeur à
l'université de Paris-Sorbonne, directeur de l'Institut
Napoléon, Jean Tulard a publié plusieurs dizaines
d'ouvrages sur la Révolution et l'Empire. Il est ainsi
l'auteur de Napoléon ou le mythe du Sauveur (Fayard) et a
dirigé le Dictionnaire Napoléon ainsi que le
Dictionnaire du Second Empire (Fayard).
