Le juge Ti, célèbre figure de la Chine du VIIe siècle, prend ses nouvelles fonctions de magistrat dans le district de Pei-tcheou. Il est immédiatement confronté à une curieuse affaire de disparition et deux marchands viennent rapporter l'assassinat de leur soeur en accusant son mari. Grâce à la macabre découverte de la tête d'un cadavre, le juge comprend bien vite que les deux affaires sont liées ! Puis le boxeur Lan, une célébrité de la ville, est empoisonné au bain public. Sans compter quelques crimes passés que l'on a pris pour des morts naturelles ! Pour son dernier poste de magistrat avant de plus hautes fonctions, le juge Ti devra affronter de redoutables meurtriers qui menacent sa carrière et sa vie. 

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