Comme les eaux d'une rivière tumultueuse, Graziella est indomptable. À quinze ans, elle possède déjà un dangereux pouvoir de séduction, qui incite sa mère et le curé de la paroisse à lui trouver une place de servante dans un autre village. Ils espèrent ainsi calmer les ardeurs de la jeune femme, qu'ils jugent trop délurée.

Or, Graziella n'a pas fini de faire des ravages. Le fils aîné de la famille Grenier, marié et père de deux enfants, tombe sous son charme, et une aventure passionnée s'ensuit. Quand la relation adultère est découverte, Graziella est, bien entendu, la seule coupable. Elle est chassée sans pitié et, pour expier son inconduite, elle devra se rendre à Chicoutimi pour travailler à la cuisine de l'orphelinat.

Mais son destin bifurque au cours du trajet, au moment où elle rencontre Kate, une riche anglophone, qui lui offre de devenir sa dame de compagnie...