Les trois premières victimes ont été droguées et attachées. On leur a accroché, autour du cou, une pancarte portant un seul chiffre et un seul nom. Puis une main experte les a décapitées. La quatrième a été exécutée de la même façon, mais à la différence des autres, il s'agit d'un diplomate américain. Personne ne sait pourquoi Yuan Tao est revenu en Chine après avoir vécu si longtemps aux États-Unis, pourquoi il a accepté un emploi subalterne à l'ambassade américaine, pourquoi il loue un deuxième appartement dans un quartier pauvre de Pékin – ni pourquoi il a trouvé la même mort étrange que trois Chinois très différents.