Des morceaux de cadavres de jeunes femmes sont découverts dans le chantier d’une banque en construction, à Shanghai. Envoyé depuis Pékin, Li Yan est confronté au plus terrifiant catalogue de tueries jamais mis au jour. Une fois encore, la relation explosive qui règne entre lui et Margaret Campbell menace leur collaboration professionnelle. Mais leurs difficultés personnelles s’effacent lorsqu’ils s’aperçoivent que les femmes assassinées ont probablement été découpées vivantes et qu’ils ont affaire à un véritable monstre.
Après Meurtres à Pékin et Le Quatrième sacrifice, Les Disparues de Shanghai est le troisième volet de la Série chinoise de Peter May, sur fond de trafics d’organes, de corruption, et des avortements auxquels la politique de l’enfant unique pousse de nombreuses Chinoises. Cette fois-ci, l’inspecteur Li Yan et Margaret Campbell devront mener l’enquête dans le quartier moderne de Shanghai.