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Dans ce roman de l'obsession sexuelle, l'angoisse est
nourrie par l'incompréhension destructive, le doute, la
frayeur et la haine qui s'installent entre des êtres que
l'amour avait commencé par rapprocher. Quels fantômes
hantent donc Tim Cornish ? A vingt-six ans, quelle faute
inexpiable a-t-il bien pu commettre ? C'est dans une grande
maison délabrée de la côte du Suffolk, face
à la mer, que Tim tente vainement d'exorciser son
passé par l'écriture d'un journal intime. Moins de
trois années plus tôt, il était encore une jeune
homme bien sage qui se croyait peu porté sur le sexe et
que tout prédestinait à briller comme un astre au
ciel des lettres anglaises. Propulsé brutalement dans les
affres d'une passion éphémère pour un
paléontologue d'âge mûr du nom d'Ivo Steadman,
il s'est mis à haïr son amant au point de profiter
d'un naufrage accidentel, lors d'un voyage en Alaska, pour
commettre l'irréparable. La conscience de Tim en est
à jamais torturée. Qui lui expédie toutes ces
lettres anonymes relatant l'histoire de naufragés
échoués sur une île déserte ? Qui est
véritablement Isabel Winwood, disparue de sa vie
après une trop brève liaison qui lui avait fait
entrevoir le véritable amour ? Avec cette habileté
qu'on lui connaît, Ruth Rendell donne à la
normalité un visage étrange, montrant que l'horreur
peut jaillir à tout instant autour de nous. Elle orchestre
magistralement la succession de ses coups de théâtre
pour mieux ménager un dénouement original et
parfaitement inattendu.