Au cœur de ce récit, il y a Marc, photographe célèbre, tombeur de ces dames et play-boy au grand cœur. Or voilà que ce célibataire endurci est tombé amoureux d’une jeune Chinoise et ne s’en « relève pas ». Il réunit alors ses quatre fidèles amis, Banyuls, Jean-Claude, Lucas et Marlène, rencontrés au lycée sur les planches de théâtre, pour leur annoncer son mariage prochain. Problème : Marc se tue le soir même dans un accident de voiture, alors que sa fiancée s’apprête à arriver de Shanghai. Faut-il annoncer la nouvelle à la jeune fille ? Ou mérite-t-elle qu’on prolonge de quelques jours son rêve ?

Plus profonde qu’elle n’en a l’air, cette variation rafraîchissante sur l’amitié est née d’un fait divers réel. « C’est le photographe Jeanloup Sieff qui m’a soufflé ce sujet, il y a une dizaine d’années, après la mort d’un de ses amis, confie “DVC”. Mais pour écrire le livre il m’a d’abord fallu comprendre et affiner le personnage de Yun-Xiang. » Cette jeune femme à l’allure sexy va en effet rapidement devenir indispensable à la bande de copains, jusqu’à réveiller les rêves qui sommeillaient en chacun d’eux. Mais quelles sont les véritables intentions de cette faussaire professionnelle, trop maligne pour être honnête ? Et que sait-elle vraiment au sujet de Marc ?

Sous le vernis de l’émotion et du suspense, le romancier livre une belle réflexion sur la culture chinoise, pour laquelle il ne cache pas son admiration : « Il y a en Chine une énergie et une capacité d’assimilation tout à fait incroyables. Ils connaissent le sens de leurs actions et se savent portés par un inconscient collectif important. Ce sont des fourmis du bonheur. » Van Cauwelaert lui-même n’a rien d’une cigale.