Avril 1950 : la carcasse rouillée d’une locomotive à vapeur émerge des profondeurs d’un lac du Montana. A l’intérieur, les restes de trois personnes mortes quarante-quatre ans plus tôt.

1906 : depuis deux ans, l’Ouest américain connaît une succession d’attaques de banques. Le malfaiteur agit seul et assassine de sang froid tous les témoins avant de disparaître, sans laisser la moindre trace. Incapable de mettre un terme aux agissements du “Boucher”, le gouvernement américain fait intervenir le meilleur de ses agents : Isaac Bell, de l’agence de détectives Van Dorn. Jamais, pourtant, ce dernier n’a été confronté à pareil défi. De l’Arizona au Colorado en passant par les rues de San Francisco dévastées par le séisme de 1906, Isaac Bell traque sans relâche celui qui apparaît vite comme le plus grand cerveau criminel de tous les temps. Lorsque sa proie décide de riposter et se lance à sa poursuite, le chasseur qu’il était est devenu chassé. Bientôt, Bell devra faire appel à tout son talent, non seulement pour l’emporter… mais pour en réchapper.