Le 24 septembre 1941, pendant le Blitz qui écrase Londres sous des tonnes
de bombes, Amelia Pritlowe, infirmière du London Hospital, apprend la
mort de son père. Celui-ci lui a laissé une lettre posthume lui révélant que
sa mère n'est pas morte d'une maladie pulmonaire, comme l'histoire
familiale le prétend ; Mary Jane Kelly a été la dernière victime de Jack
L Éventreur. Amelia Pritlowe avait 2 ans.
À compter de ce jour, Mrs Pritlowe va se lancer dans une traque méticuleuse
et acharnée, poussée par le besoin vital de découvrir la véritable identité
de Jack L Éventreur. Grâce aux archives d'une pittoresque société savante
de riperristes , en confrontant témoins et survivants, elle va reconstruire
dans ses carnets les dernières semaines de sa mère et la sanglante carrière
de l'Éventreur.
En décryptant des documents d'époque, Michel Moatti recompose
l'atmosphère nocturne et angoissante de l'East End du XIXe siècle. En
redonnant vie aux victimes, en recomposant leurs personnalités sociales
et affectives, il propose une solution à l'énigme posée en 1888 : qui était
Jack the Ripper ?

Un mot de l'auteur

Depuis que Retour à Whitechapel est sorti, la question qui revient est celle-ci : pourquoi Jack l'Éventreur ? Pourquoi ? Parce que Londres ! Parce que l'East End, parce que Whitechapel et les conditions de vie abominables qui y régnaient. Whitechapel ? Un underworld qu'on pouvait traverser du nord au sud et d'est en ouest en moins de vingt minutes, mais profond comme l'abîme... Et l'homme qui a fait ça en 1888, l'homme qui a disposé de la vie de femmes avec la nonchalance d'un souffleur de bec de gaz, a jeté au visage du monde toute la haine qui bouillonnait au coeur de cet abîme, toute la folie qui y stagnait. Il a fait ça, et puis il a tourné les talons. Il a regagné l'abri des courettes, noircies par la suie et la crasse. Il s'est enfoncé dans l'ombre, et il a accepté le nom qu'on lui avait donné à la une des journaux. Moi j'en propose un autre...

Michel Moatti