Chemin du Roy. Une fillette passe à un cheveu d'être piétinée par le cheval du boghei d'Emma Portelance, une femme avant-gardiste. Constatant son état pitoyable, Emma ramène l'enfant chez elle pour la soigner. Fanette a dû s'exiler avec sa famille pour échapper à la famine qui sévissait en Irlande. Devenues orphelines, Fanette et sa soeur Amanda, son placées chez des cultivateurs, où elles mènent une vie misérable. Pour améliorer son sort, Amanda part avec un négociant en lui promettant de revenir la chercher, mais elle disparaîtrait mystérieusement. Fanette s'enfuit et rencontre Emma...