Même si le beau temps n'est pas forcément au rendez-vous lorsqu'on a choisi de descendre les rivières britanniques en péniche, découvrir un cadavre à l'avant de son bateau n'est pas prévu dans les inconvénients de la croisière... La police de Castlemere ne sait que faire de cette jeune femme, apparemment battue et complètement nue, dont personne n'a signalé la disparition. Et le superintendant Shapiro n'est pas au bout de découvertes étranges : après l'inconnue, c'est au tour d'un mouton de passer de vie à trépas, apparemment assassiné par un tueur professionnel... Cinquième aventure du trio de choc Graham-Shapiro-Donovan, La ballade des vendus nous entraîne dans une chasse où le gibier n'est pas celui qu'on pense...