Véritable révolution scientifique et intellectuelle, ce livre est considéré aujourd'hui comme le fondateur de la théorie de l'évolution moderne. Charles Darwin y défend avec des observations détaillées la thèse que les espèces vivantes ne sont pas des catégories immuables mais se diversifient avec le temps, voire disparaissent. 
Pour expliquer les changements qui s'imposent peu à peu au sein d'une population, il avance l'idée de la sélection naturelle : les espèces sont profondément conditionnées par leur milieu naturel, aujourd'hui appelé écosystème. 
La publication de cet ouvrage en 1859 a alimenté de nombreuses polémiques et controverses. 
Encore de nos jours, le créationnisme conteste la théorie de l’évolution pourtant adoptée par la communauté scientifique.
Un livre à mettre entre toutes les mains.