En l'an 73 après J.-C., l'Empire romain, ruiné et en ruines, voit naître sous l'impulsion de l'empereur Vespasien un grand projet de reconstruction. La province hispanique de la Bétique, avec son commerce des plus florissants, fait l'objet d'un traitement de faveur : plusieurs de ses richissimes notables siègent au Sénat. Convié – à sa plus grande surprise – à un banquet en l'honneur de la Bétique, Marcus Didius Falco observe le ballet des sourires fourbes et des servilités mesquines, sous le regard acéré d'Anacritès, le chef espion de l'empereur. Le même Anacritès que l'on retrouve le lendemain presque battu à mort. Falco se réjouirait alors de la mission qui lui est confiée, si le fait de retrouver l'agresseur de son pire ennemi ne lui causait quelques soucis : sa compagne Helena Justina ne va-t-elle pas se saisir de ce prétexte pour le quitter, malgré une grossesse presque à terme ? Est-il bon pour un futur père de courir les bas-fonds d'une ville, fut-elle Rome ? Enfin, est-il bien raisonnable d'entraîner la presque mère dans un périple qui les mènera jusqu'à Cordoue, sur les tracés d'un ennemi bien plus proche qu'ils ne le pensent ?

Biographie de l'auteur

Lindsey Davis est née et a grandi à Birmingham, en Angleterre. Après des études littéraires à Oxford, elle entame une carrière dans l'administration puis crée le détective Marcus Didius Falco, un lointain cousin de Philip Marlowe. Elle est aujourd'hui l'auteur d'une dizaine de romans, dont deux ont été sélectionnés pour le prix Georgette Heyer, qui récompense les œuvres policières particulièrement comiques