Thomas Grisham Corbo, détective privé à Peoria, une bourgade de l'Illinois, n'a rien d'un enquêteur miteux et solitaire. Bibliophile passionné, il a fait l'acquisition pour plus de 13 000 dollars de livres rares, ce qui n'est pas du goût de son épouse Glinna, une professeur d'université qui pratique aussi la magie noire. Endetté jusqu'au cou, Corbo accepte une affaire douteuse : escorter une cliente qui doit rencontrer un maître chanteur dans un cimetière pour une ultime transaction. En fait, les maîtres chanteurs sont deux, les frères Mobard, qui blessent la cliente et s'enfuient avec ses 10 000 dollars sans que Corbo ne puisse intervenir. Lancé à leur poursuite, il les localise près de La Crête des Barges, un hameau dangereux, où les Mobard habitent une cahute isolée au milieu des bois, en compagnie de Milly Jane, une "baleine" de cent soixante kilos. Corbo se fait surprendre et passer à tabac. Obligé de se dénuder, il doit suivre ses agresseurs à moitié ivres, dans une yole sur un lac, pour son dernier voyage. Fort à propos, une tortue lui sera d'un grand secours…

Grand maître de la science-fiction, Philip José Farmer signe à 80 ans son premier roman noir. Avec son intrigue embrouillée façon Chandler, ce savoureux roman plein d'humour est une satire sociale à déguster au second degré. --Claude Mesplède