Au XVIII ^e Siècle l’Écosse est à la fois la source de charbon pour une Angleterre qui rentre dans la révolution industrielle et un pays qui par bien des égards est resté au moyen-âge : les ouvriers ne sont encore que des serfs qui appartiennent au seigneur du village et pour lesquels les lois ne s’appliquent pas.

Mack McAsh est un jeune mineur révolté par sa condition d’esclave. Il va se battre pour conquérir sa liberté. Son combat l’amènera à Londres, puis en Virginie et enfin dans la Grande Plaine.

A côté de ce héros principal, Ken Follet nous propose une brochette de seconds rôles gratinés : la noble jeune fille au grand cœur et au grand courage, le bellâtre officier de Sa Majesté, la brute sanguinaire, la petite voleuse, l’indien reconnaissant...

Si on accroche tout de suite dans le récit et si on ne peut qu’apprécier les premier paragraphes j’ai trouvé que le roman se perdait sur la fin. Comme si la belle construction des premiers chapitres ne pouvait terminer qu’en eau de boudin !

Au fil des chapitres les personnages sont de plus en plus stéréotypés et l’histoire devient cousue de fil blanc.

Il reste l’intérêt de voir cette révolution industrielle naissante se faire sa place dans un monde qui ne l’attend pas où les anciennes forces sont encore les plus fortes...