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Les rois capétiens sont trop souvent présentés comme de piètres guerriers et de médiocres stratèges. Et pourtant, tous ont guerroyé, de l'Egypte à la Tunisie, de la Flandre à la Catalogne. Tous ont été chevaliers et tous ont pris la tête de leurs troupes. Tous, enfin, ont modifié le fonctionnement et la structure de leurs armées. Qu'il s'agisse du recrutement, de la place de la chevalerie, de la nature des combats ou du sort des combattants, l'art militaire change en ces XIIIe et XIVe siècles. Et les conséquences sont lourdes pour la France : essor de l'administration, développement de la fiscalité, rassemblement de la noblesse autour du roi... Les grands Capétiens ont ainsi fait de la guerre l'instrument de l'expansion de leur autorité dans le royaume et de leur hégémonie en Europe. En conjuguant récits des campagnes et réflexions sur la geste guerrière de Saint Louis à Philippe le Bel, Xavier Hélary propose une synthèse novatrice et sans équivalent sur la guerre médiévale.

Présentation de l'éditeur

Pour raconter la pratique de la guerre des rois capétiens, Xavier Hélary s'intéresse d’abord au recrutement, à la composition et à l’organisation des armées : il s’agit de rendre compte du passage d’une armée féodale, dans laquelle les chevaliers servent parce qu’ils sont les vassaux d’un seigneur, à une arme soldée où tous les combattants sont retenus aux gages du roi.  C'est ensuite l’évolution des formes de cette guerre qui est envisagé : Saint Louis privilégie la croisade, alors que Philippe le Bel ne fait campagne qu’à l’intérieur de son royaume, contre les princes trop puissants que sont à ses yeux le duc d’Aquitaine et le comte de Flandre.  Enfin, l'auteur explique en quoi la guerre favorise la croissance de l’État capétien, évidente autour de 1300. Essor de l’administration et de la fiscalité, emprise sur la noblesse, renforcement du prestige du roi : sans être le facteur exclusif, la guerre telle que la pratiquent les Capétiens contribue fortement au développement de la puissance royale et à la construction de la nation France.

Biographie de l'auteur

Ancien élève de l'ENS, agrégé d'histoire, Xavier Hélary est maître de conférence en histoire médiévale à l'université Paris IV-Sorbonne. Il est l'auteur d'un Courtrai salué par la critique et, avec Philippe Contamine, du Dictionnaire Jeanne d'Arc (Robert Laffont, coll. "Bouquins").