Sur Pandore, la vie est difficile. Du moins pour les humains qui n'ont jamais réussi à soumettre cette planète hostile, ni à s'y adapter complètement. Sous la dictature impitoyable de Flatterie, le chapelain-psychiatre, et à son seul bénéfice, ils entreprennent de construire des fusées, de regagner l'espace et de réaliser un navire interstellaire. La révolte gronde. Les rebelles placent leur dernier espoir dans le personnage mythique de Crista Galli que l'on dit être la fille du dieu Kelp, l'algue géante et consciente qui contrôle les océans. Mais elle est l'hôte de Flatterie, et lorsqu'elle lui échappe l'enfer se déchaîne.

Le Facteur ascension est la dernière œuvre de Frank Herbert, l'immortel auteur de Dune. C'est aussi le dernier volume d'une série aussi remarquable que celle de Dune, et qui comprend Destination : vide, L 'Incident Jésus et L'Effet Lazare.