Juin 1809. Sir Richard Bolitho s'apprête à accoster au Cap pour parer au danger que les Français, sous les ordres du contre-amiral Baratte, font peser sur les routes maritimes des Indes. Mais là-bas, bien plus qu'à la menace française, c'est à ses vieux ennemis anglais que Bolitho devra faire face – notamment à la haine que lui témoigne le commandant du navire, et à la trahison d'un homme qu'il comptait parmi ses amis. Dans les mers dangereuses de l'Atlantique sud-est et de l'océan Indien, Bolitho affronte ses pires adversaires : du plus grand amiral français aux mercenaires acharnés navigant à son côté.