1491, Andalousie. Sous le règne implacable des rois catholiques d'Espagne, il ne fait pas bon être juif ou musulman... Condamnée pour sorcellerie, une femme se tord dans les flammes du bûcher. Elle laisse à sa fille, la rousse Myrin, une prophétie aux mots énigmatiques et une pierre de lune aux étranges pouvoirs... Traquée par le Grand Inquisiteur Jimenez et ses hommes, Myrin se lance dans une fuite éperdue sur les routes d'une Espagne ensanglantée par la Reconquista, en compagnie de Pedro, un musulman converti, et d'Isabeau, une jeune noble catholique promise au couvent. Au terme de leur périlleux voyage : Grenade la légendaire, dernière cité maure qui résiste encore aux assauts des armées chrétiennes...

Marianne Leconte, romancière et nouvelliste, a également été l'éditrice de plusieurs oeuvres majeures de la fantasy, comme Conan de Robert E. Howard ou La Saga des Runes de Michael Moorcock. Elle a écrit notamment L'Araignée de mer, La Comtesse de la villa Palmyre et, plus récemment, Le Temple du Dragon.

Extrait

Prologue

DANS LE GRAND LIT À BALDAQUIN, une femme hurlait. Ses cris couvraient les conseils angoissés des servantes qui l'entouraient. Le visage brillant de sueur et de larmes, déformé par les efforts douloureux qu'elle faisait depuis des heures pour expulser son bébé, dona Maria de Guzman di Como, marquise de Jerez, sentait ses forces l'abandonner. Épuisée par ses souffrances, elle envisagea un instant de partir ; se laisser glisser, en finir avec cette épreuve, trouver la paix et rejoindre le Seigneur dans un ciel sans nuage. Mais la vision de sa petite dernière, une blondinette de cinq ans aux yeux bleus pétillants de malice, lui redonna courage. Elle fit un effort pour supporter la brûlure atroce qui enflammait à nouveau ses reins et ses entrailles et tourna la tête vers son mari. L'Italien se tenait en retrait, à demi dissimulé derrière la haute silhouette blanche et noire de son directeur de conscience. Le désir de vivre de dona Maria était si puissant que sa foi vacilla. Oubliant les lois édictées par les Cortes, bravant les interdits de la Sainte Inquisition, elle supplia une fois de plus son mari de faire venir Tchalaï de Luz.
Malgré la faiblesse de sa voix, toutes les personnes présentes dans la grande chambre l'entendirent et frémirent. La femme penchée sur son bas-ventre recouvert d'un drap blanc gorgé de sang se signa en marmonnant une prière, tandis qu'une jeune esclave lui tamponnait le front et les joues avec un linge mouillé. Impavide, la fille accomplissait sa tâche en silence, mais ses gestes étaient empreints de douceur.
Sandro di Como, marquis de Jerez grâce à son mariage, fit quelques pas vers le lit, contempla les traits livides de son épouse, ses cheveux trempés, son regard clair embué de larmes. Il maudit en silence le destin qui avait chassé sa famille de Lombardie et le Saint-Père de Rome. Le retour de la papauté en Avignon avait décuplé la puissance de l'Inquisition et personne n'était à l'abri de ses flammes. Depuis l'élection de Tomas de Torquemada au trône de Saint-Pierre, c'était pire. Honteux de sa propre peur, le maître des lieux se tourna vers l'homme de Dieu comme pour lui demander par avance son pardon, puis d'une voix forte donna l'ordre que l'on allât chercher à cheval le médecin juif dans la Juderia.
En entendant ces mots, le Grand Inquisiteur poussa un soupir de découragement et se signa. Confrontée à la souffrance et à la mort, l'âme faiblissait et le diable, à l'affût, en profitait. Au lieu de s'en remettre à la volonté divine, sa protégée allait se souiller au contact d'une hérétique... Mais cet acte répréhensible pourrait avoir des conséquences intéressantes. Dans la décision prise par un époux désespéré, Alonso Jimenez voyait le doigt de Dieu. Le Très-Haut lui montrait la voie à suivre et l'encourageait à accomplir sa mission d'un esprit ferme. Plein de ferveur et d'humilité, il murmura la devise des Dominicains, veritas, puis rajusta son manteau noir sur ses épaules, saisit le chapelet qui pendait à sa ceinture de cuir et pria pour l'âme de la pécheresse en égrainant les perles en bois de son rosaire.

Biographie de l'auteur

Marianne Leconte, romancière et nouvelliste, a également été l'éditrice de plusieurs oeuvres majeures de la fantasy, comme Conan de Robert E. Howard ou La Saga des Runes de Michael Moorcock. Elle a écrit notamment L'Araignée de mer, La Comtesse de la villa Palmyre et, plus récemment, Le Temple du Dragon.