En 1905, le journaliste Joseph Rouletabille est envoyé en Russie pour y effectuer un reportage . Le Tsar lui demande de veiller sur le général Trébassof, menacé par des révolutionnaires. Fait prisonnier, le jeune Français échappe de justesse à l’implacable tribunal révolutionnaire. Avec les précieux renseignements qu’il a réussi à obtenir, il réussit ensuite à déjouer un attentat au cœur du complot politique des nihilistes.

Parvenu à stabiliser de nouveau le pouvoir, admiré du tsar lui-même, il en profite pour donner à ce dernier des conseils sur la valeur du progrès et sur les changements que devrait maintenant observer la société russe.