De jeunes gens effarés, à peine 20 ans pour la plupart, arrivent à la gare de Bletchley au nord-ouest de Londres. De nuit, ils sont conduits jusqu’à une vaste demeure sombre, un peu effrayante. Ils ne savent pas pour quelle mission ils ont été recruté : on leur a fait promettre de garder le secret. Bienvenue à Bletchley Park, nous vous attendions !

Ainsi commence l’incroyable aventure de ces civils qui, enrôlés auprès des “Master-minds”, les plus brillants cerveaux mathématiciens tel Alan Turing, ont changé le cours de l’Histoire. Dans leurs mains, des “bombes” pas comme les autres ! Des calculateurs capables de trouver la clé des messages codés nazis. Grâce à leur savoir-faire et leur ténacité, ces héros ordinaires sont parvenus à casser le code de la machine Enigma. Ils ont fait faire un immense bond à la technologie pendant la guerre, et ont ainsi donné naissance à l’informatique moderne.

Sans eux, la Bataille de l’Atlantique ou le conflit en Afrique du Nord auraient pris un autre tournant
Ce récit retrace l’histoire du site, l’histoire du cryptage et du décryptage, et y mêle le quotidien de ces cryptanalystes (y compris leurs histoires de cœur ou leurs efforts pour améliorer leur vie quotidienne), des hommes et des femmes recrutés pour leurs “qualités cérébrales” : intuition, logique, esprit de déduction, don pour les langues et les maths. Tout est bon pour décoder les messages de la Kriegsmarine et permettre aux Alliés de changer de stratégie en fonction des informations décryptées.

Ce livre d’histoire se lit comme un roman. L’auteur décrit les lieux, l’atmosphère, les missions. Les espoirs et les frustrations, le poids de l’engagement et les distractions (patinage sur le lac, organisation de spectacles, etc.) pour ne pas céder à la pression intense de la vie autarcique et mutique (interdiction pour chacun de parler de ses travaux à d’autres membres de l’équipe). Sinclair McKay retranscrit également les paroles de vétérans qu’il a rencontrés, réalisant un véritable travail d’investigation et de reconstitution historique.

Les Casseurs de codes de Bletchley Park nous embarque dans leur aventure insolite, passionnante et très instructive sur le déroulement de la guerre – bien loin des champs de bataille – au cœur du Renseignement et de la Recherche scientifique.

A propos de l'auteur

Sinclair McKay est un journaliste anglais du Daily Telegraph et du Mail On Sunday. Il a écrit un précédent livre sur James Bond, mais c’est avec Bletchley Park qu’il connaît la consécration : « Sunday Times Bestseller » avec 180 000 exemplaires vendus à ce jour.